個人としての目標は「後輩に負けないこと」。「中2のときに1個下の伍心宇（ご・しんう）くんに負けて、一生でいちばん悔しいくらいの思いをしました。後輩がみんな強いんです」と、斉藤さんは苦笑いを浮かべる。

囲碁や将棋に比べると競技人口が少ない。オセロ部がある学校も少ない。でも競技人口が増えればうかうかしていられないのではないか。それに対し斉藤さんは「いまのところは楽しく仲良くやって勝てている。できるだけその良さは残していきたい。規則を求めないことがこの部活の伝統だから」と答えた。

オセロではなく、ボードゲームをやり始める部員も

部長がまじめにインタビューに答えている横で、噂の伍さん（中3）は、スマホでサッカーゲームに興じていた。すでに四段の腕前。次世代麻布オセロ部の期待の星だが、「目標は？」の質問に、「うーん、正直言うと、オセロ飽きてきちゃったんですよね。僕はガチりません」とさらっと答える。でも、何かやってくれそうな期待を抱かせるオーラをもっている。

人工知能「ロジステロ」との死闘

麻布オセロ部の強さの理由を顧問の村上さんに聞いた。「部の中に有段者がぞろぞろいるので、先輩と後輩で頻繁に対戦しているだけで日常的にハイレベルな『検討』を行えるということと、他流試合に積極的に参加する文化があるからでしょう。毎週末、いずれかの部員がどこかの大会に出場していますよ」

さらに続ける。「序盤の『定石』をたくさん覚えておくことも大事だし、終盤の乗り切り方を『詰めオセロ』で磨いておくことも大切です。負けたら『棋譜』（試合の全手の記録）をもとに敗因を分析します。オセロって、負けるととにかく悔しいんですよ。誰のせいにもできない。負けたのは自分が弱いから。その気持ちが大切です。だから僕は、誰と対戦するときも一切手を抜きません」（村上さん）

実は村上さんには、「オセロ界のレジェンド（伝説）」として語り継がれる大敗北の経験がある。1997年、「世界最強」の称号をほしいままにしていた当時の村上さんは、人工知能「ロジステロ」の挑戦を「人類代表」として受けて立った。

奇しくも同年、人工知能「ディープ・ブルー」がチェスの世界チャンピオンを下したばかり。世界中のメディアが「チェスの敵（かたき）はオセロでとる！」と注目した。

「でも、戦う前から勝ち目がないことはわかっていました。僕はドン・キホーテでした。ただ、これはオセロの戦いではなく、哲学の戦いだと考えました」と村上さん。どういう意味か。

人類がオセロでコンピューターに負けるのは時間の問題だった。でも「コンピューターに負ける=オセロが終わった」ではないことを示すことに意味があり、むしろ「負けた」という歴史を刻むことは、複雑な知的ゲームとしてのオセロの立場を守ることにつながると考えたのだ。

負けてなお、損なわれない価値がある

結果は6戦全敗の完敗。「オセロのチャンピオンの権威を貶（おとし）めて申し訳なかったと言うのがたぶん正解だったのでしょう。でも僕は謝りませんでした」。それでバッシングも受けた。

しかし現在、人工知能と人類の攻防を語る際、囲碁、将棋、チェスと並んで、村上さんの対戦が「伝説」の一つとして語り継がれている。

1997年のあのとき実は、生まれてまだ歴史も浅かった「オセロ」が、「4大頭脳ゲーム」として東西の古典的ボードゲームと初めて肩を並べたのだ。ただし、そのことに世界が気づくには、20年以上の月日が必要だった。つまり村上さんは、20年以上先の手を読んでいた。

負けてバッシングを受け気の遠くなるような月日を経てなお、より大きな目的をひそかに成し遂げる。麻布オセロ部員が日々吸収しているのは、オセロの技術だけでなく、その不撓（ふとう）不屈の精神と先を読む力だ。彼らがその価値に気づくのはこれまた数十年後になると思うが。

（中）校則も生徒会もない理由　麻布、「自由」への高校紛争 ＞＞