写真はイメージ　=PIXTA　

日本人の多くの人はおそらく、1日3食をとるのが当たり前、そのほうが身体にいい、と思っているのではないだろうか。だが、米国の生物科学研究者、ジェームズ・W・クレメント氏は、著書『SWITCH（スイッチ）』（日経BP）の中で、「地球上で最も長寿を誇る人々を研究し、その食事パターンの共通点を探ると、『1日に3度の食事と間食』にならないことは明白だ」と指摘する。実は、毎日3度の食事を取ると、細胞の「ある重要な機能」が働きににくくなるという。その機能とは何なのか？　『SWITCH（スイッチ）』の抜粋を通じて見ていこう。

健康の鍵を握る「細胞のおそうじ機能」

『SWITCH』　ジェームズ・W・クレメント、クリスティン・ロバーグ著、児島修訳（日経BP）

2016年、生物科学研究者で東京工業大学栄誉教授の大隅良典氏がノーベル医学・生理学賞を受賞した。受賞理由は「細胞内部の自食作用、オートファジーのメカニズムの解明」だった。

「自食作用」とか「オートファジー」と聞くと、なんだか難しいなあ、と思うかもしれないが、簡単に言うと「細胞のおそうじ・リサイクル機能」のことだ。人間の体は30兆とも40兆とも言われる数の細胞の集合体であり、その細胞にオートファジーという便利でありがたい機能が備わっている。オートファジーによって細胞内の不要物・老廃物や侵入してきた危険物（病原菌やウイルスも）を除去し、使えるものはリサイクルして再度利用する。オートファジーはいわば人間の健康の守り神だ。