いい悪いは別にして（悪いかもしれない……）、「動物と人間の境目」が昔ほどはっきりしなくなってきたということだろう。ペットを「家族の一員」と考えたり、動物園のゾウを自分の人生に重ね合わせたり、その死にショックを受ける人が以前より多いような気もする（いい悪いは別にして……悪いか……）

「多様な言い方」を立場によって使い分ける時代

話が横にそれたが、犬に限らず、猫に限らず、動物園で見初めたゾウやゴリラが「友」であり、時には「メンター」でさえある、なんて考えるこの時代、動物の死をどうニュースで伝えるのか？

この問題に真正面から挑む「"動物が亡くなりました"はおかしいですか？」という問いから説き始める秀逸な論文がある（日本語のゆれに関する調査、2015年3月実施、放送研究と調査2016年6月掲載）。

筆者はNHK放送文化研究所メディア研究部の山下洋子さん。本連載でしばしばお世話になっている、塩田雄大主任研究員のお仲間のおひとりだ。山下さんは2016年3月、大阪市天王寺動物園で飼育されていたコアラが死んだニュースを例に挙げ、語り始める。

（コアラを手塩にかけて飼育してきた）動物園スタッフはFacebookに「コアラのアルン19歳が亡くなりました」と投稿したのだそうだ。

一方で動物園を管轄する大阪市は「コアラが死亡しました」と報道発表。それを受けて、報道各社はどう報じたか……？

ニュースとして客観的に事実を伝えるメディアは「死にました」。

動物園を管轄する大阪市は「死亡しました」。

直接飼育に当たった動物園は「亡くなりました」。

「死んだ」→「死亡した」→「亡くなった」

世間は「多様な言い方」を立場によって使い分ける時代に突入しているらしい。もはや「動物には死んだ」の一本やりでもなさそうなのだ。

コアラとの距離が遠ければ遠いほど「死んだとズバリ表現」を用い、近くなればなるほど「亡くなったという曖昧な、柔らかく丁寧な表現」を使う。「死亡した」はその中間的な立場で使われるらしい。

辞書に「新しい動き」を発見！

「動物の死」を語るのに少なくとも「死んだ」「死亡した」「亡くなった」を含む複数の表現がある。現状では動物について、少なくともニュース報道では「死んだ」以外の「死亡した」「亡くなった」は見かけない。

しかし辞書には新しい動きも見えている。

三省堂国語辞典は「死亡」について「人・動物が死ぬこと」と、対象となるのは人と動物」と書いている。結構画期的だ。

これがさらに進んで、人気のパンダやコアラや「猫の駅長さん」の「死」をニュースが「亡くなった」と報じる、なんて時代は来るのか？

「動物には餌をやる」「花に水をやる」が適切で、人間以外に「餌をあげる」「水をあげるなどとんでもない！」との厳しい規範も、だいぶ緩んできた。

はな子がもっと長生きしていれば、「はな子亡くなる」という報道がなされることになるのだろうか？　はな子の死を悼みつつ、夢想した……。

［2016年6月23日公開のBizCOLLEGEの記事を再構成］