出版界は「田中角栄関連本ブーム」に沸いている。石原慎太郎さんが田中角栄を主人公に書いた小説「天才」（幻冬舎）だけでなく、気鋭の作家たちの単行本がずらり並んでいる。「田中角栄ムック本」も、こんなにも……というぐらい。

元総理と"ゆかりの深い"文芸春秋は、本誌に加え「1000億円を動かした男、田中角栄全人像・日本にとって角栄とはなんだったのか」を8月臨時増刊号として出している。そして当然ながら、長年、角栄さんに寄り添ってきた剛腕秘書、早坂茂三さんの単行本や文庫化された著作が5冊ほど平積みになっている。

自身初の報道番組、コメンテーターは早坂茂三さん

「早坂さん。亡くなってもう12年か……」

「田中角栄」という人物について興味を持ったのは四半世紀前、番組をご一緒した早坂茂三さんのおかげだった。

第28回自民党大会であいさつする田中角栄

田中角栄（著名人だから呼び捨て）が総理になって「今太閤」と騒がれた1972年。意識低い系大学生だった私は、政治にはとんと縁がなかった。その後ひょんなことからラジオ局のアナウンサーになったが配属先はスポーツ。そのスポーツをしくじってクビになった後はもっぱら音楽畑と、相変わらず政治への関心は低いままだった。

そんな私が、何の因果か「報道番組」を任されることとなった。

田中角栄元総理の政策秘書を23年数カ月務め、政界の裏も表も知り尽くした"こわもて"。「よっ！」と笑顔で群衆に手を振る角栄さんの後ろで、周囲を眼光鋭くにらみつける早坂さんの姿が目に浮かび、前途多難な「予感」がした。

「話題物件の入居に議員秘書の口利きは効き目があるか」

記念すべき番組初回、1988年4月11日の朝が来た。

番組開始の3時間前にスタッフ総勢10人ほどが集まり「ネタだし」が始まる。この番組のコンセプトは、その日の朝刊各紙から「最もリスナーが知りたいのではないかと思われる話題」を各自が選び出し、「なぜこのネタで勝負したいのか？」をプレゼン。勝ち残ったものをテーマに、番組放送中にどんどん取材し、謎を解いていくという「ニュース探検番組」だった。

早い話が「行き当たりばったりスタイル」だ。

早坂さんを迎える初日。あまたあるニュースの中から「新宿百人町の団地。劇場（グローブ座）付き物件、入居開始」（梶原記憶？）という、いささかスケール感に欠ける記事が採用された背景には、当時の「住宅への関心度の高さ」があった。